Již v prvních sto letech existence média nalézáme ve spojení fotografie a trestná činnost velmi pestré přístupy, i když byly silně determinovány stavem tehdejší fotografické techniky. Fotografie sloužila potřebám policie pro vytváření alb zločinců, fotografovala se místa činu, vědecké fotografie se využívalo ke zpracování důkazů.

Fotografický záznam zločinu mohl již tehdy být  nástrojem ovlivňování veřejného mínění, fotografická aktivita stála i za zabitím fotografa. Snímky mohly být důvodem k obžalobě jejich autora či šiřitele z důvodů takzvaně mravních.