Josef Pírka poprvé fotografoval pardubické dostihy (až do 1937). Dostihy, parforsní hony a dále přírodní scenerie a portréty významných osobností byly Pírkovými nejčastějšími náměty. Snímky někdy zvětšoval do monumentálních rozměrů, přičemž zvětšeniny někdy sloužily jako podklad pro malbu nebo kombinace malby, kresby a fotografie metodou koláže.